1957-1970: «The Quarrymen» and the «Beetles»

Леннон основал «The Quarrymen» - скифл-группу в марте 1957 года, посещая среднюю школу. Их первый ангажемент был 9 июня 1957 года при прослушивании для импресарио Керролла Льюиса, известного как мистер Стар-Мейкер. Несколько недель спустя, 6 июля 1957 года, Леннон и «The Quarrymen» встретили гитариста Пола Маккартни в «Woolton Garden fete». Отец Маккартни позже позволил «The Quarrymen» репетировать в его гостиной. Во время их ранней дружбы Леннон поощрял Маккартни красть сигареты, конфеты или книги из магазинов, и они нашли общий интерес в придумывании шуток на других членов группы и на их преподавателей. Это было в то время, когда Леннон и Маккартни начали писать песни вместе и отдельно. Первая песня, которую Джон закончил, была "Hello Little Girl", когда ему было восемнадцать лет. Позже она стала хитом для Fourmost.

Маккартни убедил Леннона позволить Джорджу Харрисону присоединиться к «The Quarrymen» (хотя Леннон полагал, что Харрисон был слишком молодым) после того, как Харрисон сыграл на репетиции в марте 1958 года. Харрисон присоединился к группе как соло-гитарист, а Стюарт Сатклифф (школьный друг Леннона) позже присоединился, как басист. Группа скоро переключилась на исполнение рок-н-роллов, используя название 'Johnny and the Moondogs', но Леннон нашел, что это слишком музыкально связалось с скифлом.

В середине 1958 года «The Quarrymen» сделали свою первую запись: кавер «That'll Be The Day» Бадди Холли и оригинал Маккартни-Харрисона под названием «In Spite Of All The Danger».

В 1960 году группа изменила свое название пять раз. Стюарт Сатклифф предложил 'the Beetles' (жуки) как форма дани Бадди Холли и его ‘The Crickets’(сверчки), которых он и Леннон тогда думали изменить на 'Beatals’. Они изменили свое название снова на «Silver Beats», «The Silver Beetles» и «Silver Beatles», но Леннон сократил название до «Beatles», избегая быть представленным как "Long John Silver of the Silver Beatles", что было слишком подобно «Johnny and the Moondogs». После тура с Джонни Гентлом в Шотландии, они оставили свое название как «the Beatles».

Леннона считали лидером Битлз, поскольку он основал оригинальную группу. Маккартни сказал: "Все мы смотрели на Джона. Он был старше, и он был лидером - он был самым остроумным и самым шикарным".

Аллан Виллиамс начал управлять Битлз в мае 1960 года после того, как они начали играть в его клубе Джакаранда. Несколько месяцев спустя он предложил им сыграть в клубе Индра Бруно Кошмидера в Гамбурге, Германии. Мона Бест управляла Клубом «Casbah» в Ливерпуле, где Битлз часто играли в 1959 году. Сын Моны Пит Бестом присоединился к группе на барабанах, как только их первый гамбургский сезон был подтвержден. Тетя Мими была испугана, когда Леннон сказал ей о Гамбурге. Она умоляла его продолжать его обучение, но он проигнорировал ее просьбы. Битлз сначала играли в клубе Индра, ночуя в маленьких, грязных комнатах в Bambi Kino- и после закрытия Индры переместились в больший «Kaiserkeller».

В декабре 1960 года Битлз воссоединились и 21 марта 1961года они играли свой первый концерт в клубе «Пещера» Ливерпуля. Они возвратились в Гамбург в апреле 1961 года и сделали запись 'My Bonnie' с Тони Шериданом. Сатклифф остался с Астрид Кирзер, когда пришло время ехать домой, таким образом, Маккартни стал басистом. Когда Леннону почти исполнилось 21 в октябре 1961 года его тетяч(которая жил в Эдинбурге) подарила ему 100 фунтов, которые он потратил на выходные в Париже с Маккартни. Брайан Эпштейн впервые увидел Битлз в клубе «Пещера» 9 ноября 1961 года, и позже подписал с ними контракт.

Битлз привез в Лондон их дорожный менеджер, Нейл Аспинол, 31 декабря 1961 года, где они прослушивались на следующий день " Decca Records ", которые отклонили их. В апреле 1962 года они возвратились к Гамбург, чтобы играть в клубе Звезда, но узнали, что Стюарт Сатклифф умер за несколько часов до того, как они прибыли. Это было другим большим ударом для Леннона, после потери дяди Джорджа и Джулии.

Они наконец подписали звукозаписывающий контракт 9 мая 1962 года, с «Parlophone», будучи отклоненными многими лейблами. "Love Me Do" был выпущен 5 октября 1962 года, включавший игру Леннона на гармонике и пение Маккартни пение соло на фоне хора.

Все песни Леннона-Маккартни в первом тираже альбома «Please Please Me» (записанном 11 февраля 1963 года) так же как сингл "From Me to You и его вторая сторона "Thank You Girl", записывались, как "Маккартни-Леннон", но позже были изменены на "Леннон-Маккартни". Они обычно нуждались в часе или двух, чтобы закончить песню, большинство которых было написано в гостиничных номерах после концерта, в Wimpole Street, на Cavendish Avenue или в Kenwood (доме Джона Леннона).

Решения группы были демократичными, с таким правилом, что, если бы один член возразил против идеи, то группа бы не преследовала ее. Битлз решили прекратить гастроли после их концерта в Сан-Франциско в 1966 году, и никогда не дали запланированный концерт снова.

Леннон обижался на Маккартни, взявшего под свой контроль группу после смерти Брайана Эпштейна в 1967 году, и ему не нравились некоторые из проектов, типа «Magical Mystery Tour» и особенно «Let It Be» ("Потому что фильм был сделан Полом, для Пола", как он сказал позже «Rolling Stone»). Леннон был первым, кто нарушил правила группы "все для одного", а также правило, что никакие жены или подруги не должны посещать сессии записи, так как он приводил Йоко в студию.

Леннон был также первым членом, который оставил группу, что он и сделал в сентябре 1969 года. Старр, покинувший группу в 1968 году, решил вернуться. Харрисон заявил, что он "оставил группу" 10 января 1969 года во время сессий репетиции для Let It Be, но возвратился после переговоров на двух деловых встречах. Леннон решил не делать объявление, в то время как группа пересматривала их звукозаписывающий контракт, и подорвал Маккартни месяц спустя (с полными переговорами) , предавая гласности свой отъезд в апреле 1970 года.

Причастность Фила Спектора к попытке восстановить материалы Let It Be тогда привело к дальнейшим противоречиям между Ленноном (который поддерживал Спектора) и Маккартни (который выступал против него). Для публики, не сознающей детали, Маккартни, казалось, был тем, кто разбил группу, лишая Леннона формальностей. Леннон сказал Rolling Stone, "я был дураком, когда не сделал то, что сделал Пол, который воспользовался этим, чтобы продать запись" и позже написал "Я начал группу. Я закончил ее". Хотя раскол стал юридическим некоторое время спустя, товарищество Леннона и Маккартни пришло к концу. Маккартни скоро сделал объявление для прессы, заявляя, что он оставил Битлз и начал свою сольную карьеру. Маккартни позже признал, что Леннон был первым, кто покинул группу, повторно объясняя обстоятельства CBS-TV's 48 Hours в 1989 году.